Sebastian Vettel, una vez la joya de la corona de la Fórmula 1, ha reconocido abiertamente que sus últimos años en Ferrari estuvieron marcados por un importante declive en el rendimiento y la motivación. En una revelación sincera, el cuatro veces campeón del mundo admitió que ya estaba “en su camino hacia abajo” durante sus últimas temporadas con el icónico equipo de la Scuderia.
El viaje de Vettel con Ferrari comenzó en 2015, tras un deslumbrante período de seis años en Red Bull que le valió cuatro campeonatos mundiales. Se estableció rápidamente como el piloto principal en Ferrari, acumulando 13 victorias en Grandes Premios, mientras que su entonces compañero de equipo Kimi Raikkonen solo logró una victoria. El punto culminante de la carrera de Vettel en Ferrari llegó en 2017 y 2018, cuando luchó valientemente por el campeonato, solo para quedarse corto frente a Lewis Hamilton en ambas ocasiones. Sin embargo, la dinámica cambió drásticamente cuando Charles Leclerc se unió al equipo en 2019. El joven monegasco superó a Vettel casi de inmediato, anotando 264 puntos frente a los 240 de Vettel y mostrando su potencial con dos victorias en comparación con la única victoria de Vettel, que se vio empañada por una falla mecánica en Baréin. La temporada 2020 resultó ser una pesadilla para Vettel, ya que la dominancia de Leclerc continuó, superándolo en puntos 98 a 33.
Reflexionando sobre su carrera durante un episodio del podcast Beyond The Grid, Vettel recordó sinceramente la trayectoria de su carrera. “Llegué a la Fórmula 1 en 2006, ‘07 y diría que ya para 2010 –obviamente gané el campeonato– estaba en mi punto máximo,” declaró. Reconociendo su declive, admitió: “Pero luego, en justicia, en ‘20, ya estaba en mi camino hacia abajo. Y estoy feliz de decir eso ahora porque realmente ya no tenía ese último empujón final.”
La motivación, señaló, se convirtió en un factor definitorio en sus actuaciones en comparación con Leclerc, quien aportaba una exuberancia juvenil al equipo. «Charles tenía tanta energía,» comentó Vettel, destacando el marcado contraste entre sus perspectivas. Mientras Leclerc celebraba finales que podrían haber parecido poco impresionantes para un campeón experimentado, Vettel encontraba difícil mantener ese mismo nivel de emoción tras años de dominio.
La tumultuosa temporada de 2020, agravada por la pandemia de COVID-19, sirvió como un punto de inflexión para Vettel. “Tuve este fantástico descanso que nunca había tenido y lo disfruté tanto con la familia,” recordó. Sin embargo, este tiempo de reflexión también le abrió los ojos a problemas mundiales más amplios, llevándolo a la realización de que ya no estaba en la cúspide de sus capacidades.
A pesar de estos desafíos, Vettel buscó un nuevo comienzo con el equipo Aston Martin, anteriormente conocido como Force India y Racing Point. “Creo que, en última instancia, estaba buscando esta reafirmación de que… ‘¿Todavía puedo hacer esto?’” reflexionó, expresando las inseguridades universales que incluso los mejores pilotos enfrentan. Compartió una perspectiva de su mentor, Michael Schumacher, revelando que incluso el legendario piloto luchaba con la duda de sí mismo.
Vettel concluyó que, aunque podría no haber estado en la cúspide de su carrera durante sus últimos años, esas experiencias fueron cruciales para redescubrir su amor por la conducción. Se desempeñó como piloto principal de Aston Martin durante dos temporadas, logrando lo que sería su último podio en Bakú en 2021, antes de retirarse y dejar el equipo en las capaces manos de Fernando Alonso.
A medida que Vettel se aleja del deporte, su trayectoria sirve como un recordatorio conmovedor de los altibajos de una carrera en el automovilismo, la incansable búsqueda de la excelencia y el inevitable paso del tiempo que todos los atletas deben enfrentar.
