Sebastian Vettel, einst das Kronjuwel der Formel 1, hat offen zugegeben, dass seine letzten Jahre bei Ferrari von einem erheblichen Rückgang der Leistung und Motivation geprägt waren. In einer ehrlichen Offenbarung gestand der viermalige Weltmeister, dass er „bereits ‚auf dem Weg nach unten‘“ war während seiner letzten Saisons mit dem ikonischen Scuderia-Team.
Vettels Reise mit Ferrari begann 2015, nach einer glänzenden sechsjährigen Amtszeit bei Red Bull, die ihm vier Weltmeistertitel einbrachte. Er etablierte sich schnell als der Hauptfahrer bei Ferrari und erzielte beeindruckende 13 Grand-Prix-Siege, während sein damaliger Teamkollege Kimi Räikkönen nur einen einzigen Sieg verbuchte. Der Höhepunkt von Vettels Ferrari-Karriere kam 2017 und 2018, als er tapfer um die Meisterschaft kämpfte, jedoch beide Male gegen Lewis Hamilton den Kürzeren zog. Die Dynamik änderte sich jedoch dramatisch, als Charles Leclerc 2019 zum Team stieß. Der junge Monegasse überstrahlte Vettel fast sofort, erzielte 264 Punkte im Vergleich zu Vettels 240 und zeigte sein Potenzial mit zwei Siegen im Vergleich zu Vettels einzigem Sieg, der durch einen technischen Ausfall in Bahrain getrübt wurde. Die Saison 2020 erwies sich als Albtraum für Vettel, da Leclercs Dominanz anhielt und er ihn mit 98 Punkten zu mageren 33 Punkten übertraf.
Bei der Reflexion über seine Karriere während einer Episode des Beyond The Grid-Podcasts erinnerte sich Vettel offen an den Verlauf seiner Karriere. „Ich kam 2006, ‚07 in die Formel 1 und ich würde sagen, bereits 2010 – offensichtlich habe ich die Meisterschaft gewonnen – war ich irgendwie auf dem Höhepunkt“, sagte er. Seine Abwärtsentwicklung anerkennend, gestand er: „Aber dann war ich fairerweise 2020 bereits auf dem Weg nach unten. Und ich bin froh, das jetzt zu sagen, denn ich hatte wirklich nicht mehr diesen letzten ultimativen Schub.“
Motivation, bemerkte er, wurde zu einem entscheidenden Faktor in seinen Leistungen im Vergleich zu Leclerc, der dem Team eine jugendliche Begeisterung brachte. „Charles hatte so viel Energie“, bemerkte Vettel und hob den deutlichen Kontrast zwischen ihren Perspektiven hervor. Während Leclerc Platzierungen feierte, die einem erfahrenen Champion vielleicht als wenig beeindruckend erschienen, fiel es Vettel schwer, nach Jahren der Dominanz auf demselben Niveau der Aufregung zu bleiben.
Die turbulente Saison 2020, die durch die COVID-19-Pandemie verstärkt wurde, stellte einen Wendepunkt für Vettel dar. „Ich bekomme diese fantastische Pause, die ich nie hatte, und habe sie so sehr mit der Familie genossen“, erinnerte er sich. Diese Zeit der Reflexion öffnete jedoch auch seine Augen für breitere weltliche Probleme und führte zu der Erkenntnis, dass er nicht mehr auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten war.
Trotz dieser Herausforderungen strebte Vettel einen Neuanfang mit dem Aston-Martin-Team an, das zuvor als Force India und Racing Point bekannt war. „Ich denke, letztendlich suchte ich nach dieser Bestätigung, dass… ‚Kann ich das noch?’” überlegte er und drückte die universellen Unsicherheiten aus, mit denen selbst die größten Fahrer konfrontiert sind. Er teilte Einsichten von seinem Mentor Michael Schumacher und offenbarte, dass selbst der legendäre Fahrer mit Selbstzweifeln kämpfte.
Vettel schloss, dass, obwohl er in seinen letzten Jahren vielleicht nicht auf dem Höhepunkt seiner Karriere war, diese Erfahrungen entscheidend waren, um seine Liebe zum Fahren wiederzuentdecken. Er war zwei Saisons lang der Hauptfahrer von Aston Martin und erreichte in Baku 2021, was sein letztes Podiumsergebnis sein sollte, bevor er zurücktrat und das Team in die fähigen Hände von Fernando Alonso übergab.
Während Vettel sich vom Sport zurückzieht, dient seine Reise als eindringliche Erinnerung an die Höhen und Tiefen einer Rennkarriere, das unermüdliche Streben nach Exzellenz und den unvermeidlichen Verlauf der Zeit, dem sich alle Athleten stellen müssen.
