かつてフォーミュラ1の宝石であったセバスチャン・ベッテルは、フェラーリでの最後の年々がパフォーマンスとモチベーションの大幅な低下によって特徴づけられていたことを公然と認めました。四度の世界チャンピオンである彼は、アイコニックなスクーデリアチームでの最後のシーズン中に「すでに‘下降中’だった」と率直に告白しました。
ベッテルのフェラーリでの旅は、レッドブルでの華々しい6年間を経て、2015年に始まりました。その間に彼は4つの世界選手権を獲得しました。彼はすぐにフェラーリのリードドライバーとしての地位を確立し、13回のグランプリ勝利を収めました。一方、当時のチームメイトであるキミ・ライコネンはわずか1回の勝利にとどまりました。ベッテルのフェラーリキャリアの頂点は、2017年と2018年に訪れ、彼はチャンピオンシップのために勇敢に戦いましたが、両方の機会でルイス・ハミルトンに敗れました。しかし、2019年にシャルル・ルクレールがチームに加わると、状況は劇的に変化しました。若きモナコ人ドライバーはほぼ即座にベッテルを凌駕し、264ポイントを獲得し、ベッテルは240ポイントにとどまりました。ルクレールは2回の勝利を挙げる一方で、ベッテルはバーレーンでの機械的な故障によって影を落とした1回の勝利にとどまりました。2020年のシーズンは、ルクレールの支配が続き、ベッテルに対して98ポイント対わずか33ポイントという結果になったため、ベッテルにとって悪夢のようなものでした。
ポッドキャスト「ビヨンド・ザ・グリッド」のエピソードでキャリアを振り返る中で、ベッテルは自身のキャリアの軌跡について率直に回想しました。「私は2006年、2007年にフォーミュラ1に来て、2010年にはすでに – 明らかにチャンピオンシップを勝ち取った – 私はある種のピークに達していた」と彼は述べました。下降を認め、彼は「しかし、公平に言えば、2020年にはすでに下降中だった。今それを言えることを嬉しく思う。なぜなら、私は本当に最後の究極の推進力を持っていなかったから」と告白しました。
モチベーションは、レクレールと比較して彼のパフォーマンスにおいて決定的な要素となったと彼は指摘した。レクレールはチームに若々しい活気をもたらした。「シャルルはとてもエネルギーに満ちていた」とフェルスタッペンは述べ、彼らの outlook の明確な対比を強調した。レクレールが経験豊富なチャンピオンには物足りなく見えるかもしれないフィニッシュを祝っている一方で、フェルスタッペンは長年の支配の後に同じレベルの興奮を維持するのが難しかった。
COVID-19 パンデミックによって複雑化した tumultuous 2020 シーズンは、フェルスタッペンにとっての転機となった。「私はこれまでに経験したことのない素晴らしい休暇を得て、家族と共にそれをとても楽しんだ」と彼は振り返った。しかし、この反省の時間は、彼により広い世界の問題に目を開かせ、彼がもはや自分の能力の頂点にいないことを認識させることにもつながった。
これらの課題にもかかわらず、フェルスタッペンは、以前はフォース・インディアおよびレーシング・ポイントとして知られていたアストン・マーティンチームで新たなスタートを求めた。「私は最終的にこの安心感を求めていたと思う… ‘まだこれを続けられるのか？’」と彼は考え、偉大なドライバーでさえ直面する普遍的な不安を表現した。彼はメンターであるミハエル・シューマッハからの洞察を共有し、伝説的なドライバーでさえ自己疑念に苦しんでいたことを明らかにした。
フェルスタッペンは、彼の最後の数年間においてキャリアの頂点にはいなかったかもしれないが、その経験は彼がドライビングへの愛を再発見するために重要であったと結論づけた。彼はアストン・マーティンのリードドライバーとして2シーズンを務め、2021年にバクーで彼の最後の表彰台フィニッシュを達成し、引退してフェルナンド・アロンソの手にチームを託けた。
ベッテルがスポーツから離れるにあたり、彼の旅はレーシングキャリアの浮き沈み、卓越性への relentlessな追求、そしてすべてのアスリートが直面しなければならない時間の不可避な流れを思い起こさせる感動的なリマインダーとなる。
