Dans un échange enflammé qui a envoyé des ondes de choc à travers la communauté NASCAR, Denny Hamlin refuse de céder après que l’animateur de SiriusXM, Brad Gillie, ait appelé à « l’unité et à la grâce » au milieu des tensions persistantes. Le drame s’est déroulé lorsque Gillie, défendant son co-animateur Larry MacReynolds, a exhorté à mettre fin à l’animosité, ce qui a poussé Hamlin à exiger des comptes à la place.
La controverse a éclaté suite aux remarques critiques de MacReynolds concernant le procès antitrust qui a récemment secoué le monde de la NASCAR. Hamlin avait attiré l’attention sur les commentaires cinglants de MacReynolds sur les tentatives de 23XI Racing de remodeler le sport, arguant qu’ils manquaient de l’ancienneté nécessaire. Le légendaire chef d’équipe est allé jusqu’à affirmer que Front Row Motorsports ne devait pas faire partie du procès, déclenchant la réponse de Hamlin.
S’exprimant sur X, Hamlin n’a pas mâché ses mots en s’adressant directement à MacReynolds : « Bonjour. Maintenant que le dossier est réglé et que les preuves sont là, allez-vous ou quelqu’un sur la chaîne 90 présenter des excuses pour ce que vous avez tous dit sur 23XI/FRM lorsque le procès a été déposé ? » Sa question directe ne laissait guère de place au doute quant à sa position.
Gillie est rapidement intervenu, espérant apaiser les tensions croissantes en suggérant : « Mais ne devrions-nous pas laisser l’animosité prendre fin ? J’aimerais nous voir tous faire avancer le sport de manière positive avec unité et grâce. » Cependant, la réplique de Hamlin était tranchante et sans compromis : « L’animosité prend fin avec des comptes. » Cette approche directe a fortement résonné auprès des fans qui se rallient derrière Hamlin, le saluant comme un sauveur du sport.
Le procès antitrust, qui a abouti à un règlement historique, a été un véritable tournant pour la NASCAR, entraînant des victoires significatives pour les équipes dans l’ensemble. Avec le règlement, non seulement 23XI et FRM en bénéficient, mais chaque équipe de la Cup Series peut désormais s’attendre à une part de l’accord sur les droits médiatiques internationaux et à une valorisation améliorée des équipes.
Plus tôt cette année, Hamlin a également réfléchi aux complexités de la maintenance des rivalités au sein de la NASCAR lors d’une apparition sur le podcast Digital Social Hour. Il a expliqué de manière franche les défis posés par l’environnement soudé du lot de motorhomes, où les pilotes, leurs familles et même leurs petites amies se côtoient souvent. “Il est très difficile de maintenir une rivalité en NASCAR parce que nous avons ce qu’on appelle un lot de motorhomes. Donc, beaucoup de gens ne séjournent pas à l’hôtel. Ils ont un bus sur le circuit,” a-t-il partagé.
Hamlin a noté que bien que les pilotes puissent être de féroces concurrents sur la piste, les interactions sociales en dehors de la piste brouillent ces lignes. Il a cultivé plusieurs rivalités de haut niveau tout au long de sa carrière de deux décennies, avec Joey Logano et Kyle Larson étant des exemples notables. Récemment, il s’est retrouvé dans un moment tendu avec son propre pilote, Bubba Wallace, qui a exprimé ses frustrations sur la radio de l’équipe après une course éliminatoire au Kansas Speedway. Suite à un incident tendu où Hamlin a envoyé Wallace dans le mur, les deux ont échangé des gestes avant de se réconcilier plus tard lors d’une discussion sincère.
Alors que la poussière retombe après l’affaire antitrust, la communauté NASCAR observe de près comment ces rivalités et relations évoluent, avec Denny Hamlin au centre de tout cela, prêt à la fois pour la responsabilité et le progrès dans le sport.
