La relation d'Hollywood avec la NASCAR a toujours été un mélange volatile de glamour et de risque, où un film à succès peut soit propulser le sport sous les projecteurs du grand public, soit le réduire à une caricature qui aliene les fans les plus passionnés. Brad Keselowski, l'un des pilotes les plus respectés de la NASCAR et co-propriétaire, a récemment levé le voile sur cette dynamique précaire, exposant la ligne extrêmement fine entre le potentiel d'Hollywood à élever l'image de la NASCAR et le danger de lui causer des dommages irréparables.
Keselowski, en réfléchissant à sa jeunesse, a crédité le classique de 1990 Days of Thunder comme une influence formatrice qui a suscité sa passion pour la course. Le film dirigé par Tom Cruise, qui combinait un drame à haute tension avec la culture authentique de la NASCAR, reste la référence en matière de films de course. Keselowski croit que si Hollywood décidait de relancer cette franchise, la NASCAR pourrait connaître un énorme regain de popularité. Mais il a averti que le pouvoir exercé par l'industrie cinématographique est une arme à double tranchant qui peut soit « aider à augmenter notre marque ou, dans certains cas, nuire à notre marque. »
Ce avertissement résonne profondément lorsqu'on se penche sur la réponse divisée à Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby. Bien que la comédie ait connu une large popularité, de nombreux pilotes ont estimé qu'elle trivialise la NASCAR et déforme la perception publique du sport. Kyle Larson a été franc, déclarant que le film « n'a rien fait de bon » et « a transformé notre sport en une blague », reflétant des préoccupations selon lesquelles de telles représentations compromettent la légitimité de la NASCAR sur la scène mondiale.
En contraste frappant, Keselowski défend une éventuelle suite de Days of Thunder, surtout si elle implique l'équipe créative originale, y compris Paramount Pictures, le producteur Jerry Bruckheimer et Tom Cruise lui-même. Il a soutenu que leur implication garantirait que le sport soit représenté avec le respect et l'excitation qu'il mérite. “Days of Thunder a beaucoup fait pour notre marque en tant que sport,” a insisté Keselowski, soulignant comment l'intrigue du film original — axée sur l'ascension du rookie Cole Trickle, sa rivalité féroce et le lien intense avec son chef d'équipe — a résonné authentiquement avec les fans et les pilotes. L'inclusion de véritables légendes de la NASCAR comme Richard Petty et Rusty Wallace a prêté au film une crédibilité et l'a aidé à rapporter plus de 150 millions de dollars dans le monde entier.
L'excitation autour d'une suite n'est pas simplement un vœu pieux. Joseph Kosinski, réalisateur du blockbuster de Formule 1 de 2025 avec Brad Pitt, a déjà laissé entendre la possibilité. Le film F1 de Kosinski, qui a rapporté plus de 600 millions de dollars dans le monde, a introduit le monde à grande vitesse de la Formule 1 à un public plus large avec un flair rappelant Days of Thunder. Les deux films partagent le producteur visionnaire Jerry Bruckheimer, créant un lien naturel entre les deux univers de course. Kosinski a suggéré un concept de crossover alléchant où Cole Trickle, joué par Tom Cruise, et Sonny Hayes, joué par Brad Pitt dans le film F1, pourraient raviver leur rivalité, promettant une “bataille épique de karting” qui captiverait les spectateurs.
Même la royauté de NASCAR, Dale Earnhardt Jr., a pesé sur le débat des suites. Lors de son podcast, il a souligné l'importance de ramener des membres clés du casting original pour maintenir la magie, avec une condition non négociable : Tom Cruise doit être au volant. “Tom Cruise qui n'est pas dans une voiture de course pendant tout le film, ça ne fonctionne pas pour moi,” a déclaré Earnhardt Jr., mettant en avant combien la présence authentique de Cruise dans la course était essentielle au succès du film original.
Jeff Gordon, une autre légende de NASCAR, a offert une mise à jour encourageante, révélant que Cruise lui-même a exprimé un intérêt sincère à revenir pour la suite. “J'ai vu Tom il y a un ou deux ans, et il en a réellement parlé à ce moment-là… ‘Non, je suis sérieux. Comme ça va se faire,’” a partagé Gordon, signalant que le projet est plus qu'un simple discours hollywoodien.
Malgré l'enthousiasme, des défis demeurent. Le décès tragique de Robert Duvall, un membre clé du casting du film original, et la réunion peu probable de Cruise avec Nicole Kidman, son ancienne co-star et ex-femme, pourraient compliquer les décisions de casting. Néanmoins, la perspective d'une suite très médiatisée fait vibrer les fans de NASCAR et les initiés sur le potentiel du sport à retrouver une place dans la culture grand public.
L'influence d'Hollywood sur l'image de NASCAR est indéniable et pleine de risques. Comme l'a dit Keselowski, ce pouvoir peut “aider ou nuire” à la marque du sport. Avec une suite soigneusement élaborée de Days of Thunder, NASCAR pourrait déclencher une nouvelle ère d'excitation et d'attrait mondial. Mais si cela est mal géré, le sport risque de devenir une blague plutôt qu'une puissance dans le monde du divertissement automobile. Les enjeux n'ont jamais été aussi élevés, et le monde de la course regarde de près pour voir si Hollywood réussira un coup de maître ou subira un crash dans son prochain grand pari sur NASCAR.
