Anton De Pasquale maakt zich klaar om zijn claim als de koning van Taupo te verdedigen, nadat hij zijn naam in de geschiedenis heeft gegraveerd als de eerste winnaar van de prestigieuze Jason Richards Trophy. Na het winnen van de trofee in 2024 zonder als eerste de finishlijn te passeren in een race, bleek De Pasquale's consistentie—gemarkeerd door twee stevige derde plaatsen tijdens zijn tijd bij DJR—voldoende om de concurrentie te domineren. Nu, rijdend in de #18 auto voor Team 18, de Chevrolet homologatie-ploeg, is hij de belangrijkste kanshebber van General Motors om deze prestatie te herhalen nu de strijd om de Jason Richards Trophy intensifieert.
De inzet voor de trofee stijgt dit jaar dramatisch, waarbij de wedstrijd zich uitbreidt naar twee felle rondes, die beginnen in Taupo en eindigen in Christchurch. Het unieke circuit van Taupo, met zijn vlakke maar ingewikkeld kronkelige en technische lay-out, belooft opnieuw een brute test van vaardigheid en precisie. De Pasquale zelf benadrukt het belang van ritme en flow om dit veeleisende circuit te overwinnen. “Taupō is een echt cool circuit,” zegt hij. “Het is behoorlijk technisch met veel richtingveranderingen, maar het beloont ook flow en ritme als je het goed doet.”
Terugkijkend op zijn eerdere prestaties blijft De Pasquale zelfverzekerd. “We hadden daar vorig jaar goede snelheid en zaten het hele weekend in de mix, dus het is een circuit waar ik naar uitkijk om terug te gaan. Het doel is om voort te bouwen op wat we geleerd hebben en met een sterk pakket te beginnen.” Zijn ambitie is duidelijk: gebruik maken van de solide basis van vorig jaar, de prestaties van de auto aanscherpen en onvermoeibaar vooruitduwen.
Er is een extra emotionele lading voor De Pasquale—terugkeren naar een circuit waar hij voor het eerst de Jason Richards Trophy veroverde, is “echt speciaal,” geeft hij toe. Met het seizoen dat al veelbelovend is begonnen, is hij vastbesloten om de vaart erin te houden en zijn dominantie vanaf het begin te bevestigen.
De intensiteit neemt toe naarmate het weekend vordert, met drie races met hoge inzet die van vrijdag tot zondag zijn gepland, die allemaal beloven zowel de coureurs als de machines te testen op het uitdagende circuit van Taupo. Voor fans en volgers van Supercars is dit een weekend dat je niet mag missen, aangezien De Pasquale en Team 18 ernaar streven om snelheid en precisie om te zetten in een nieuwe historische triomf.
