ケルビン・バン・デル・リンデは、チャールズ・ウェーツと共に昨年スプリントと総合タイトルを両方制覇した後、再びGTワールドチャレンジヨーロッパ powered by AWSで支配する準備が整い、熱意に満ちています。2025年にBMWのファクトリードライバーとして加入した南アフリカのパワーハウスは、彼に立ちはだかる厳しい挑戦にもかかわらず、勢いを維持する決意を固めています。
バン・デル・リンデの2024年のキャンペーンは、並外れたものでした。GTワールドチャレンジでの成功に加え、彼はバサースト12時間、ニュルブルクリンク24時間、鈴鹿1000km、インディアナポリス8時間（AWS提供）など、世界中の過酷な耐久レースで勝利を収めました。彼の relentless driveは、インターコンチネンタルGTチャレンジ選手権へと彼を押し上げ、彼のグローバルGTスーパースターとしての地位を確立しました。
しかし、前途には障害が待ち受けています。バン・デル・リンデは、DTMへの復帰により、IGTCの王座を守ることができず、IGTCの最終2ラウンドと重なってしまいます。それでも、彼は自分のコアGT3プログラムに集中しており、チームと共同ドライバーとの継続性がゲームチェンジャーになると信じています。
チャールズ・ウェーツとフルシーズンで再会し、BMWファクトリードライバーのジョーダン・ペッパーを迎えてポール・リカールで始まる5つのエンデュランスカップイベントのトリオを完成させる中、バン・デル・リンデは楽観的です。彼は、高圧環境における安定性の価値を説明し、それがチームが単にドライバーの自信を構築することから、車のパフォーマンスを微調整することへとシフトできるようにすることを強調しました—レースウィークエンドのダイナミクスにおける微妙だが重要な違いです。
「安定性がどのチームにとっても良いと思うので、素晴らしいことです」とバン・デル・リンダは言った。「それは、ドライブや快適さに集中するのではなく、レース週末に向けて車を改善し、セッティングを向上させるエネルギーにシフトすることを意味します。それは、週末の過ごし方において大きな変化です。」
昨年の支配的なパフォーマンスにもかかわらず、バン・デル・リンダはその偉業を再現することの巨大な挑戦を認めている。ライバルチームやメーカーが攻撃を強化する中、BMWには結果を出すことが厳しく求められている。しかし、バン・デル・リンダはそのプレッシャーに押しつぶされることなく、逆にそれを力に変えている。
「毎年、トップラインナップやチームがたくさんあって、昨年の私たちの成績の後、注目が私たちに集まっています」と彼は言った。「確かに、タイトルを守るために簡単にはさせてくれないでしょうが、それが私にさらなるモチベーションを与えてくれます。より良い実行をし、ミスを減らすことが、結局は選手権を勝ち取ることにつながります。」
29歳のドライバーは、自分とチームの完璧なパフォーマンス能力に自信を持っており、精度の高い実行が連覇を確保する鍵になると主張している。「実行に関しては自信があります。過去に証明したように、私たちはそれを正確に行います。もう一つのタイトルを取るために引き続き努力することに意欲を燃やしています。」
ヴァン・デル・リンダは、イギリスのメーカーであるマクラーレンとアストンマーティンを最大の脅威として挙げ、彼らの再びの工場支援と競争力の高まりを強調した。「昨年のトレンドを見ると、多くのイギリスのメーカーがレース勝利を狙っており、特にアストンマーティンはますます競争力を増しているように見えます。マクラーレンは昨年大きな復活を遂げました。また、彼らは工場ドライバーをプログラムに送り込むために、より大きな努力をしているようです。」
チャールズ・ウィーツは、ヴァン・デル・リンダのチームメイトであり共同チャンピオンとして、激しい競争に対する感想を述べ、スプリントカップのタイトルがバレンシアの最終レースで決まったことを振り返った。「スプリントでは、非常に最後のレースでタイトルを獲得しました。皆がどれほど厳しかったかを見ました。レベルは非常に高いです。」
ウィーツは、ジョーダン・ペッパーの加入によるラインナップの強さを称賛し、3人のドライバー全員のスピードとスキル、そして彼らのチームWRTの戦略的な力量を強調した。「彼がどれほど速いかは皆が知っており、ケルビンがどれほど速いかも皆が知っています。私たちは皆、WRTが車を適切なウィンドウに合わせて、正しい戦略でレースをするのがどれほど得意かを知っています。」
昨年のトロフィー獲得の中で目立った欠落は、GTWCヨーロッパ耐久カップであり、ポール・リカールのシーズンオープナーでの32号BMW M4 GT3 EVOの勝利にもかかわらず、ルトロニック・レーシングの強力なトリオに奪われてしまった。
先を見据え、ウィーツはそのギャップを埋める決意を表明し、今回は選手権のすべての側面で完全に支配することを目指している。「私たちが自分たちの居場所にふさわしいパフォーマンスを発揮し、耐久カップでチャンピオンシップを戦えることを願っています。私たち3人のうち誰もまだ勝っていないと思います。」
バン・デル・リンデの粘り強さ、ウエルツの安定性、ペッパーの純粋なスピード、そしてBMWの relentlessなエンジニアリングと戦略が組み合わさり、GTワールドチャレンジ・ヨーロッパでの壮大な戦いの舞台が整いました。競争はこれまで以上に厳しくなっていますが、昨シーズンが示すように、これらのチャンピオンたちは戦争を仕掛け、再び頂点を目指す準備が整っています。GT3レースのもう一つの壮大なシーズンへのカウントダウンが正式に始まりました。
