フォーミュラ1の物語における衝撃的な展開の中で、ルイス・ハミルトンは、彼の元チームであるメルセデスが予選中に秘密の「パーティーモード」を使用している可能性があると示唆し、激しい議論を巻き起こしました。しかし、この理論はマクラーレンのランド・ノリスによって力強く否定され、メルセデスが隠されたアドバンテージを保持しているという考えには断固として反対しています。
今シーズンこれまで、メルセデスは予選を支配し、ライバルを常に引き離し、Q3に入る頃には平均で約6テン数秒の差をつけています。ハミルトンのコメントは、彼がシルバーアローズでの栄光の日々を思い起こさせ、予選中に生のパワーを解放するためにアグレッシブなエンジンマップが使用されていた時代を想起させます。この戦略は、彼が2018年に「パーティーモード」と名付けたものでした。
「私たちの予選モードは最も楽しいモードです – それは‘パーティーモード’であるべきです」とハミルトンは振り返り、そのスピードの興奮を懐かしんでいました。しかし、F1の風景は2020年シーズンの途中で大きく変わり、FIAが厳しい規制を課し、競技ラップ中にチームが使用できるエンジンモードを1つに制限しました。この規制は現在も有効です。
これらの制約にもかかわらず、ハミルトンはメルセデスが巧妙にルールを乗り越えて、必要なときに追加のパワーを引き出すことができるかもしれないと推測しました。中国グランプリでの予選パフォーマンスを目の当たりにした後、彼は予選とレースペースの間のパフォーマンスの不一致が何らかの未公表の戦略に起因しているのではないかと考えました。「予選では、彼らは別のモードに切り替えることができる、昔の‘パーティーモード’のようなものがある」と彼は主張し、メルセデスがQ2で他のチームが単にアクセスできないスイッチを切り替えている可能性を示唆しました。
しかし、現チャンピオンであり、自身も強力な競争相手であるノリスは、ハミルトンの理論に対してすぐに反論しました。メルセデスにそのようなモードが存在するかどうか尋ねられると、彼は決然と「それはありません」と述べました。さらに、メルセデスがこの alleged advantage を利用していると信じているかどうか問われると、ノリスは「いいえ。時々、少しズレていると、頭の中で物を作り出してしまう」と答え、明らかにパワーの秘密のブーストに関する憶測を退けました。
シーズンが進むにつれて、これら二つの象徴的なチーム間の緊張はますます高まっています。ノリスとハミルトンがエンジン戦略についての言葉の応酬を交わす中、ファンはこのライバル関係がチャンピオンシップの残りをどのように形作るのか、期待に胸を膨らませて待っています。両ドライバーがこの高速チェスゲームを進める中で、確かなことは一つです：トラック上でもオフでもドラマはまだ終わっておらず、F1のスポットライトはモータースポーツの巨人たちに明るく照らし続けています。
