Denny Hamlin, as zespół Joe Gibbs Racing, właśnie wyrył kolejny ząb w swojej znakomitej karierze w NASCAR, zdobywając 61. zwycięstwo na Las Vegas Motor Speedway. To niezwykłe osiągnięcie miało miejsce podczas Pennzoil 400 prezentowanego przez Jiffy Lube 15 marca 2026 roku i stworzyło okazję dla Hamlina, by odważnie ogłosić swoje ambicje na przyszłość. W szczerej rozmowie w podcaście Actions Detrimental, doświadczony kierowca ujawnił, że ma na celu osiągnięcie oszałamiającej liczby 67 zwycięstw w swojej karierze, zanim na dobre powiesi kask na kołku.
Startując z mocnej drugiej pozycji, Hamlin zdominował wyścig na 267 okrążeń, prowadząc przez imponujące 134 okrążenia, aby zabezpieczyć swoje pierwsze zwycięstwo w sezonie. Jego występ nie tylko pokazał jego umiejętności za kierownicą, ale także wzmocnił jego status jako jednego z elitarnych zawodników NASCAR. Refleksyjnie odnosząc się do swojej kariery, Hamlin z przekonaniem stwierdził: „Myślę, że zakończę na 67. To tam myślę, że to się kończy, bardziej prawdopodobne. Jeśli to przejdzie na następny rok, bardziej prawdopodobne 67. To tylko liczby. To nie jest żadne „czuję to, czuję tamto”. To tylko tam, gdzie lądują liczby, średnio trzy lub cztery zwycięstwa w roku.”
Skupiony na osiągnięciu tego kamienia milowego, Hamlin przygotowuje się do swojego następnego wyzwania podczas Goodyear 400, zaplanowanego na 22 marca 2026 roku na historycznym torze Darlington Raceway. Fani mogą śledzić akcję na żywo, ponieważ FS1, MRN, SiriusXM i HBO Max będą transmitować starcie na 293 okrążenia o godzinie 15:00 czasu wschodniego.
W osobnej dyskusji podczas podcastu, Hamlin nie wahał się wyrazić swoich myśli na temat procesu zatwierdzania kierowców w NASCAR, szczególnie w kontekście Cleetusa McFarlanda, kierowcy ARCA Menards Series. Po burzliwym debiucie McFarlanda w Truck Series na Daytona International Speedway, gdzie miał znaczące problemy, Hamlin wyraził obawy dotyczące obecnych standardów kwalifikacji kierowców. Zauważył: „Obserwowałem go w tym wyścigu ciężarówek na Daytona i, prawdę mówiąc, był poza kontrolą przez wszystkie 12 okrążeń zanim się rozbił. Można to było po prostu zobaczyć. Wiem, jak wygląda kontrola i brak kontroli, i myślałem: ‘O, człowieku, to się nie skończy dobrze.’”
Krytyka Hamlina podnosi ważną dyskusję na temat bezpieczeństwa i wydajności w NASCAR, ponieważ opowiada się za bardziej rygorystycznym systemem zatwierdzania. Podkreślił potrzebę dokładnego procesu oceny, aby zapobiec narażeniu integralności wyścigów przez niedoświadczonych kierowców. Zakończył z ostrożną nadzieją, że McFarland poradzi sobie z nadchodzącymi wyzwaniami, nie stając się punktem kontrowersji, zwłaszcza gdy przygotowuje się do startu w Xfinity w Rockingham pod szyldem Richard Childress Racing.
Cleetus McFarland, który niedawno podpisał dwuletnią umowę z Richard Childress Racing, będzie brał udział w trzech wyścigach rocznie dla RCR, dzieląc scenę z utalentowanymi rówieśnikami, takimi jak Jesse Love i Austin Hill. W miarę jak krajobraz NASCAR się rozwija, wszystkie oczy będą zwrócone na Hamlina i McFarlanda, z każdym z nich dążącym do zdefiniowania swojej spuścizny w tym sporcie.
