Denny Hamlin, l’asso della Joe Gibbs Racing, ha appena inciso un’altra tacca nella sua illustre carriera in NASCAR segnando la sua 61ª vittoria al Las Vegas Motor Speedway. Questo straordinario traguardo si è svolto al Pennzoil 400 presentato da Jiffy Lube il 15 marzo 2026, e ha preparato il terreno per Hamlin per dichiarare con audacia le sue ambizioni per il futuro. In un’apparizione sincera nel podcast Actions Detrimental, il pilota veterano ha rivelato di aver puntato a raggiungere un incredibile totale di 67 vittorie in carriera prima di appendere definitivamente il casco.
Partendo da una solida seconda posizione, Hamlin ha dominato la gara di 267 giri, conducendo per un impressionante 134 giri per assicurarsi la sua prima vittoria della stagione. La sua prestazione non solo ha messo in mostra la sua abilità al volante, ma ha anche rafforzato il suo status di uno dei concorrenti d’élite della NASCAR. Riflettendo sulla sua carriera, Hamlin ha dichiarato con fiducia: “Penso che arriverò a 67. È lì che penso che finisca, molto probabilmente. Se va nel prossimo anno, molto probabilmente 67. Questo è solo per i numeri. Non è un ‘sento questo, sento quello.’ È semplicemente dove si posizionano i numeri, mediando quello che mediamente faccio, tre o quattro vittorie all’anno.”
Con gli occhi puntati su quel traguardo, Hamlin si sta preparando per la sua prossima sfida al Goodyear 400, in programma per il 22 marzo 2026, presso il storico Darlington Raceway. I fan possono seguire l’azione in diretta poiché FS1, MRN, SiriusXM e HBO Max trasmetteranno il duello di 293 giri alle 15:00 ET.
In una discussione separata durante il podcast, Hamlin non ha trattenuto i suoi pensieri riguardo al processo di approvazione dei piloti della NASCAR, in particolare nel contesto di Cleetus McFarland, un pilota della ARCA Menards Series. Dopo il tumultuoso debutto di McFarland nella Truck Series al Daytona International Speedway, dove ha avuto notevoli difficoltà, Hamlin ha espresso preoccupazione per gli attuali standard di idoneità dei piloti. Ha osservato: “L’ho visto in quella gara di camion a Daytona e, a dire il vero, era fuori controllo per tutti e 12 i giri prima di schiantarsi. Lo si poteva vedere. So come si presenta il controllo e l’assenza di controllo, e stavo pensando: ‘Oh, amico, questo non finirà bene.’”
La critica di Hamlin solleva un’importante discussione sulla sicurezza e le prestazioni nella NASCAR, poiché egli sostiene un sistema di approvazione più rigoroso. Ha sottolineato la necessità di un processo di valutazione approfondito per prevenire che i piloti inesperti compromettano l’integrità delle gare. Ha concluso con una cauta speranza che McFarland possa affrontare le sue prossime sfide senza diventare il fulcro di controversie, specialmente mentre si prepara a correre in Xfinity a Rockingham sotto l’insegna della Richard Childress Racing.
Cleetus McFarland, che ha recentemente firmato un contratto biennale con la Richard Childress Racing, parteciperà a tre gare ogni anno per la RCR, condividendo il palcoscenico con colleghi talentuosi come Jesse Love e Austin Hill. Con l’evoluzione del panorama NASCAR, tutti gli occhi saranno su Hamlin e McFarland, ciascuno impegnato a definire il proprio lascito nello sport.
