Denny Hamlin, das Ass von Joe Gibbs Racing, hat gerade einen weiteren Meilenstein in seiner illustren NASCAR-Karriere erreicht, indem er seinen 61. Sieg auf dem Las Vegas Motor Speedway gefeiert hat. Diese bemerkenswerte Leistung fand beim Pennzoil 400 präsentiert von Jiffy Lube am 15. März 2026 statt und hat die Bühne für Hamlin bereitet, um kühn seine Ambitionen für die Zukunft zu verkünden. In einem offenen Auftritt im Actions Detrimental-Podcast enthüllte der erfahrene Fahrer, dass er sich zum Ziel gesetzt hat, beeindruckende 67 Karrieregewinne zu erreichen, bevor er seinen Helm endgültig an den Nagel hängt.
Aus einer starken zweiten Position startend, dominierte Hamlin das 267-Runden-Rennen und führte beeindruckende 134 Runden, um seinen ersten Sieg der Saison zu sichern. Seine Leistung zeigte nicht nur sein Können am Steuer, sondern festigte auch seinen Status als einen der besten Wettbewerber von NASCAR. Während er über seinen Karriereverlauf nachdachte, erklärte Hamlin mit Zuversicht: „Ich denke, ich werde bei 67 landen. Das ist wahrscheinlich das Ende. Wenn es ins nächste Jahr geht, dann wahrscheinlich 67. Das sind einfach die Zahlen. Das ist kein ‚Ich fühle dies, ich fühle das.‘ Das ist einfach, wo die Zahlen liegen, basierend auf dem, was ich durchschnittlich mache, drei oder vier Siege pro Jahr.“
Mit dem Ziel, diesen Meilenstein zu erreichen, bereitet sich Hamlin auf seine nächste Herausforderung beim Goodyear 400 vor, der für den 22. März 2026 auf dem historischen Darlington Raceway angesetzt ist. Fans können die Action live verfolgen, da FS1, MRN, SiriusXM und HBO Max das 293-Runden-Duell um 15 Uhr ET übertragen.
In einer separaten Diskussion während des Podcasts hielt Hamlin nicht mit seinen Gedanken zum Fahrerzulassungsprozess von NASCAR hinter dem Berg, insbesondere im Kontext von Cleetus McFarland, einem Fahrer der ARCA Menards Series. Nach McFarlands tumultuösem Debüt in der Truck Series auf dem Daytona International Speedway, wo er erheblich kämpfte, äußerte Hamlin Bedenken hinsichtlich der aktuellen Standards für die Fahrerqualifikation. Er bemerkte: „Ich habe ihn in diesem Truck-Rennen in Daytona beobachtet, und ehrlich gesagt, er war die gesamten 12 Runden vor seinem Unfall außer Kontrolle. Man konnte es einfach sehen. Ich weiß, wie Kontrolle und Unkontrolliertheit aussehen, und ich dachte: ‚Oh Mann, das wird nicht gut enden.‘“
Hamlins Kritik wirft eine wichtige Diskussion über Sicherheit und Leistung in NASCAR auf, da er sich für ein strengeres Genehmigungssystem einsetzt. Er betonte die Notwendigkeit eines gründlichen Evaluierungsprozesses, um zu verhindern, dass unerfahrene Fahrer die Integrität der Rennen gefährden. Er schloss mit einer vorsichtigen Hoffnung, dass McFarland seine bevorstehenden Herausforderungen meistern kann, ohne zum Mittelpunkt von Kontroversen zu werden, insbesondere während er sich darauf vorbereitet, unter dem Banner von Richard Childress Racing in Xfinity in Rockingham zu fahren.
Cleetus McFarland, der kürzlich einen Zwei-Jahres-Vertrag mit Richard Childress Racing unterschrieben hat, wird jedes Jahr an drei Rennen für RCR teilnehmen und sich die Bühne mit talentierten Kollegen wie Jesse Love und Austin Hill teilen. Während sich die NASCAR-Landschaft weiterentwickelt, werden alle Augen auf Hamlin und McFarland gerichtet sein, die beide bestrebt sind, ihr Erbe im Sport zu definieren.
