W zapierającym dech w piersiach starciu podczas Grand Prix Chin, Lewis Hamilton i Charles Leclerc dostarczyli widowiska, które trzymało fanów w napięciu, zacięcie walcząc o ostatnie miejsce na podium. W emocjonującym pojedynku Hamilton ostatecznie triumfował, zdobywając swoje pierwsze podium jako kierowca Ferrari i wydłużając swój niesamowity rekord do oszałamiających 203 podium w karierze. Jednak wyścig wzbudził wątpliwości, szczególnie u 13-krotnego zwycięzcy Grand Prix, Davida Coultharda, który wyraził zaskoczenie taktyką Ferrari podczas intensywnej rywalizacji.
To, co zaczęło się jako potyczka trzech zawodników, w której brał również udział George Russell z Mercedesa, szybko przekształciło się w emocjonującą rywalizację między Hamiltonem a Leclerkiem, gdy Russell wyprzedził duet Ferrari. Coulthard, analizując wyścig z komentatorskiego boksu, zauważył, że intensywna walka rodziła pytania dotyczące strategii Ferrari. „Myślę, że jechał wspaniale i nie ma wątpliwości, że był o wiele szczęśliwszy,” skomentował Hamiltona, podkreślając różnice w opiniach wśród fanów dotyczących akcji na torze. Podczas gdy niektórzy cieszą się z emocjonujących wymian, inni, szczególnie tradycjonaliści, byli zaniepokojeni tym, że kierowcy oszczędzali tempo w kluczowych momentach.
Coulthard podkreślił, że zasady obowiązują równo dla wszystkich zespołów, a Ferrari obecnie dysponuje drugim najszybszym samochodem, co czyni ich znaczącym utrapieniem dla Mercedesa. Zauważył jednak, że brakowało im prędkości, aby naprawdę walczyć o zwycięstwo w pierwszych dwóch wyścigach sezonu. Zdolność Hamiltona do dostosowania się do nowych regulacji była widoczna, gdy zrealizował mistrzowską strategię podczas wyścigu z jednym pit stopem, pozostawiając obserwatorów w zadumie, dlaczego Leclerc nie próbował go wyprzedzić.
Decyzja Ferrari, aby pozwolić Hamiltonowi i Leclercowi na tak intensywną rywalizację, wzbudziła zdziwienie, ponieważ Coulthard zasugerował, że obaj kierowcy, uważani za numer jeden, mogliby lepiej współpracować. „Czasami to niewygodne do oglądania,” powiedział, namawiając Ferrari, aby rozważyło pozwolenie Leclercowi na bardziej efektywne naciskanie na Hamiltona. Ta strategia mogłaby potencjalnie zagrozić Mercedesowi, zwłaszcza przy niepewności związanej z pojawieniem się Safety Car później w wyścigu.
Coulthard spekulował, że zarząd Ferrari, kierowany przez szefa zespołu Freda Vasseura, mógł dojść do wniosku, że brakuje im prędkości, aby wygrać, i zamiast tego postanowił skupić się na własnej strategii. „Byłem tym zaskoczony, ale do diabła, dało nam to wspaniały wyścig,” przyznał, doceniając emocjonujący spektakl, który ostatecznie się rozegrał.
Sam Vasseur później przyznał, że istniało ryzyko, że mogliby wyglądać „kompletnie głupio”, gdyby pojedynek Hamiltona z Leclerkiem poszedł źle. Pomimo napięcia, kierowcy utrzymali czystą rywalizację, dzieląc się nawet subtelnym momentem kontaktu, który Hamilton opisał jako „pocałunek” między ich samochodami. Ostatecznie Vasseur podkreślił znaczenie morale zespołu, sugerując, że pozwolenie obu kierowcom na swobodną jazdę było kluczowe dla ich rozwoju w przyszłości.
Gdy kurz opada po tym spektakularnym wyścigu, debata na temat taktyki Ferrari trwa, pozostawiając fanów i analityków w ekscytacji i spekulacjach na temat tego, co przyniesie przyszłość dla tego ikonicznego zespołu.
