W odważnej obronie wschodzącej gwiazdy NASCAR, Carsona Hocevara, legendarny siedmiokrotny mistrz serii Cup, Richard Petty, nakreślił intrygujące porównanie między młodym kierowcą a ikonicznym Dale’em Earnhardtem Sr. Mówiąc na kanale YouTube Perry Family Racing, Petty wyraził niezachwiane wsparcie dla Hocevara, który stał się celem krytyki za swoje agresywne taktyki jazdy podczas niedawnego wyścigu w Atlancie.
Dramat rozegrał się podczas 271-okrążeniowego starcia na EchoPark Speedway 22 lutego 2026 roku, gdzie Hocevar, za kierownicą swojego Chevroleta Camaro ZL1 #77 dla Spire Motorsports, rozpoczął wyścig w środku stawki, ale wywalczył sobie miejsce na czołowej pozycji w ostatniej fazie wyścigu. Jednak jego ambicje doprowadziły do kontrowersji, gdy w czasie dogrywki wykonał odważny manewr przeciwko Christopherowi Bellowi, co spowodowało kraksę, która wyeliminowała Bella z rywalizacji. Incydent ten wywołał burzę krytyki ze strony fanów i doświadczonych rywali, w tym znanych postaci, takich jak Denny Hamlin.
Petty jednak pozostaje nieugięty w przekonaniu, że intensywność Hocevara na torze przypomina Earnhardta, znanego jako „The Intimidator”. Powiedział Dale’owi Inmanowi: “Ten chłopak w tym 77, ma swoje chwile. Wiele rzeczy, które mu uchodzą, nie są naprawdę takie złe. Jeśli wrócę i obejrzę, jak jeździ i takie tam, przypomina mi Dale’a Earnhardta.” Petty podkreślił, że podobnie jak Earnhardt, Hocevar będzie musiał poradzić sobie z zawirowaniami wyścigów i nauczyć się skutecznie wykorzystać swój agresywny styl.
Pomimo krytyki, komentarze Petty’ego podkreślają istotny podział w społeczności NASCAR. Podczas gdy niektórzy weterani kierowcy i fani wzywają Hocevara do złagodzenia swojego podejścia, Petty uważa, że ogień i determinacja, które przejawia, to cechy, które mogą prowadzić do wielkości. Inman zasugerował, że Hocevar musi „lepiej kontrolować siebie”, ale Petty odpowiedział na te słowa, przypominając, jak Earnhardt słynnie zyskiwał wrogów na torze, a mimo to osiągnął niezwykły sukces.
Tymczasem sam wyścig zakończył się zwycięstwem Tylera Reddicka z 23XI Racing w Autotrader 400, co oznacza jego drugie zwycięstwo w sezonie, a Chase Briscoe i Ross Chastain zajęli miejsca na podium. Na tym tle, imponujące czwarte miejsce Hocevara, z najlepszym czasem okrążenia wynoszącym 29,78 sekundy, stanowi dowód jego potencjału, nawet gdy kontrowersje go otaczają.
Denny Hamlin, który również odniósł się do sytuacji, wyraził obawy dotyczące stylu jazdy Hocevara podczas ostatniego odcinka swojego podcastu, Actions Detrimental. Przyznał, że podczas gdy fani i media mogą cieszyć się z odwagi Hocevara, rzeczywistość rywalizacji oznacza, że takie odważne ruchy mogą się obrócić przeciwko niemu. „To trudne do oglądania. Media to uwielbiają, swoją drogą,” zauważył Hamlin. Ostrzegł, że agresywne taktyki mogą ostatecznie prowadzić do odwetu na torze, sugerując, że Hocevar wkrótce może znaleźć się po drugiej stronie podobnego manewru.
To nie pierwszy raz, kiedy Hocevar spotyka się z krytyką za swoje prowadzenie. Jego kariera była naznaczona kontrowersjami, w tym grzywnami za naruszenia bezpieczeństwa oraz licznymi starciami z doświadczonymi weteranami NASCAR, takimi jak Ricky Stenhouse Jr. W miarę jak debata trwa, jedno pozostaje jasne: Carson Hocevar to nazwisko, które nadal będzie dominować w nagłówkach, gdy fani i krytycy będą obserwować, czy potrafi udoskonalić swoje podejście i stać się znaczącą siłą w NASCAR.
