Maverick Vinales heeft openhartig gesproken over zijn turbulente vertrek bij Yamaha, waarbij hij een gevoel van “spijt” uitdrukt over zijn beslissing om het team te verlaten tijdens het tumultueuze MotoGP-seizoen van 2021. De 10-voudige grand prix-winnaar, die in de schijnwerpers stond sinds hij in 2017 van Suzuki naar Yamaha overstapte, reflecteerde op zijn controversiële keuze om bij Aprilia te gaan rijden, en onthulde dat hij gelooft dat hij “meer had gewonnen door te blijven.”
Vinales kwam met opmerkelijke fervor op de proppen bij Yamaha, waar hij drie overwinningen behaalde in zijn debuutjaar. Echter, naarmate de tijd vorderde, leek de magie te vervagen, en had hij moeite om hetzelfde succes te vinden, met zijn volgende overwinning pas aan het eind van 2018. De scheuren begonnen zichtbaar te worden in 2021 toen de spanningen een kookpunt bereikten, wat leidde tot een bittere breuk tussen de rijder en de fabrikant, vooral na een schokkende gebeurtenis waarin hij probeerde zijn Yamaha-motor opzettelijk te beschadigen tijdens de Styrian Grand Prix.
In de nasleep van dat conflict voegde Vinales zich bij Aprilia voor het tweede deel van het seizoen 2021, waarmee hij zich aan het merk verbond tot 2024 voordat hij uiteindelijk overstapte naar Tech3 KTM. Reflecterend op zijn reis, sprak Vinales openhartig over zijn tijd bij Yamaha tijdens een podcast met zijn nieuwe rijcoach, Jorge Lorenzo. Hij gaf toe dat, hoewel hij verlangde naar “een verandering van omgeving,” de keuze om naar Aprilia te verhuizen mogelijk niet de verstandigste beslissing was.
Vinales vertelde over de gemengde emoties van het zijn van teamgenoten met de legendarische Valentino Rossi, en beschreef de ervaring als zowel “leuk als verrassend.” Hij merkte het surrealistische gevoel op om zijn idool te overtreffen, ondanks de uitdagingen die daarmee gepaard gingen. “Valentino was super charismatisch,” zei hij, en erkende de diepgaande impact die Rossi had op het Yamaha-team en de sport in het algemeen.
Hij sprak ook over de worstelingen binnen de teamdynamiek, vooral in 2018 toen Yamaha afweek van zijn voorkeur voor de richting van de motor en het chassis. Vinales wees erop dat hoewel hij uitmuntende prestaties had, waaronder een sterke race op Phillip Island, de algehele ervaring vol moeilijkheden zat. “Ik betreur het een beetje dat ik in 2021 niet bij Yamaha ben gebleven en voor Aprilia heb gekozen,” klaagde hij, benadrukkend dat hij het gevoel had dat hij meer voordeel zou hebben gehad door te blijven.
Terugblikkend op zijn vroege jaren bij Yamaha, uitte Vinales teleurstelling over het missen van wat hij geloofde dat zijn gouden kans was om te strijden voor een wereldtitel. Hij herinnerde zich de test in Valencia waar hij uitblonk op een motor die vergelijkbaar was met die van Lorenzo en zich klaar voelde om te racen. “Ik voelde dat het mijn kans was,” merkte hij op, zich herinnerend hoe hij een ronderecord in Sepang vestigde tijdens een enkele testdag.
Ondanks de aanvankelijke belofte en vroege overwinningen, erkende Vinales dat latere bandwisselingen en gripproblemen zijn traject gecompliceerd hadden, waardoor hij nadacht over de keuzes die hem op een pad van onzekerheid hadden gebracht. Terwijl hij verdergaat in zijn carrière, blijven de echo’s van spijt hangen, een herinnering aan de hoogte- en dieptepunten die gepaard gaan met de felle concurrentie van MotoGP.
