Anton De Pasquale przygotowuje się do obrony swojego tytułu króla Taupo, zapisując swoje imię w historii jako pierwszy zwycięzca prestiżowego Pucharu Jasona Richardsa. Po zdobyciu trofeum w 2024 roku bez przekroczenia linii mety jako pierwszy w wyścigu, konsekwencja De Pasquale’a—podkreślona przez dwa solidne trzecie miejsca podczas jego kadencji w DJR—okazała się wystarczająca, aby zdominować rywalizację. Teraz, prowadząc samochód nr 18 dla Team 18, zespołu homologacyjnego Chevroleta, jest głównym kandydatem General Motors do powtórzenia tego osiągnięcia, gdy rywalizacja o Puchar Jasona Richardsa nabiera tempa.
Stawka trofeum w tym roku dramatycznie wzrasta, rozszerzając zawody na dwa zacięte wyścigi, zaczynając w Taupo i kończąc w Christchurch. Unikalny tor w Taupo, z płaskim, ale skomplikowanym, krętym i technicznym układem, obiecuje kolejny brutalny test umiejętności i precyzji. Sam De Pasquale podkreśla znaczenie rytmu i płynności, aby pokonać ten wymagający tor. „Taupō to naprawdę fajny tor,” mówi. „Jest dość techniczny z wieloma zmianami kierunku, ale także nagradza płynność i rytm, gdy wszystko działa jak należy.”
Refleksje na temat jego wcześniejszych występów sprawiają, że De Pasquale pozostaje pewny siebie. „Mieliśmy tam dobrą prędkość w zeszłym roku i byliśmy w grze przez cały weekend, więc to tor, na który cieszę się, że wrócę. Celem jest zbudowanie na tym, czego się nauczyliśmy, i wystartowanie z mocnym pakietem od samego początku.” Jego ambicje są jasne: wykorzystać solidne fundamenty z zeszłego roku, poprawić osiągi samochodu i nieustannie dążyć naprzód.
Dla De Pasquale’a powrót na tor, na którym po raz pierwszy zdobył Trofeum Jasona Richardsa, ma „naprawdę wyjątkowe” znaczenie, przyznaje. Z sezonem, który już rozpoczął się obiecująco, jest zdeterminowany, aby utrzymać impet i od samego początku zaznaczyć swoją dominację.
Intensywność rośnie w miarę rozwoju weekendu, z trzema wyścigami o wysoką stawkę zaplanowanymi od piątku do niedzieli, z których każdy obiecuje przetestować zarówno kierowców, jak i maszyny na wymagającym torze w Taupo. Dla fanów i zwolenników Supercars to weekend, którego nie można przegapić, ponieważ De Pasquale i zespół 18 dążą do przekształcenia prędkości i precyzji w kolejny historyczny triumf.
