Jack Miller pleit vurig voor de cruciale rol van Phillip Island in de MotoGP-kalender.

Jack Miller doet een krachtige uitspraak over de toekomst van MotoGP in Australië en benadrukt dat Phillip Island “op de MotoGP-kalender moet staan.” De klok tikt, aangezien het huidige contract tussen de Australian Grand Prix Corporation en het circuit aan het einde van het volgende seizoen afloopt. Te midden van geruchten dat MotoGP mogelijk naar een toegankelijker vastelandlocatie verschuift, is er een petitie ontstaan die fans en belanghebbenden oproept om te pleiten voor de voortdurende opname van het iconische circuit.

Phillip Island is doordrenkt van geschiedenis, aangezien het in 1989 voor het eerst de toenmalige 500cc-klasse verwelkomde, waar de legendarische Australische rijder Wayne Gardner de aandacht vestigde met een memorabele overwinning thuis. Het circuit is sindsdien een pelgrimsoord voor fans geworden, vooral tijdens de heerschappij van Casey Stoner, toen hij domineerde met zes opeenvolgende overwinningen van 2007 tot 2012. Nu, met Miller als de laatste Australische vertegenwoordiger op de MotoGP-grid, zijn de inzetten nog hoger. Hij beleefde glorie op Phillip Island als Moto3-rijder in 2014 en maakte later indruk op het podium van de koningsklasse met Ducati in 2019.

In een recente confrontatie op Phillip Island betoverde Miller zijn thuispubliek opnieuw door een startplaats op de eerste rij te veroveren. Hoewel hij teleurstelling ervoer met een crash tijdens het hoofd evenement, hadden de Australische fans nog genoeg om voor te juichen, met Joel Kelso die als tweede eindigde in Moto3 en Senna Agius die zijn eerste overwinning in Moto2 behaalde. Toch hangt de schaduw van onzekerheid over de toekomst van het circuit, wat Miller ertoe aanzet zijn gepassioneerde verdediging te uiten.

“Ik denk dat het een fantastisch evenement is. Ik denk dat het absoluut op de kalender moet staan. Kijk naar de menigte daarbuiten,” verklaarde hij, waarbij hij de toewijding van fans benadrukte die van heinde en verre uit het uitgestrekte Australische landschap reizen, vaak vanuit het verre West-Australië. “Ze reizen van ver en breed en besteden veel van hun geld om naar een race te komen. Dus het betekent veel voor hen om een race in Australië te hebben, en ik denk dat Phillip Island een van de meest spectaculaire circuits op de kalender is, zoals we zagen met de races in alle categorieën. Het moet op de kalender staan, en ik weet zeker dat het dat zal doen.”

Het MotoGP-evenement in Australië dit jaar trok in totaal maar liefst 91.245 fans over het weekend, met 37.192 die alleen op racedag aanwezig waren. Er waren echter zorgen over de weersomstandigheden die de festiviteiten dreigden te verstoren, wat de mogelijkheid opriep om de belangrijkste GP-race voor de tweede keer in drie jaar naar zaterdag te verplaatsen. Gelukkig ging de race door zoals gepland, tot grote opluchting van de aanwezigen.

Ondanks de uitdagingen zijn de bezoekersaantallen van Phillip Island een bewijs van zijn betekenis, hoewel het stevige concurrentie ondervond van andere locaties. Het enige circuit met een kleinere zondagse menigte dit seizoen was Qatar, dat slechts 22.565 bezoekers telde. Andere circuits zoals Balaton Park, Silverstone, Circuit of the Americas, Motegi en Oostenrijk hadden ook moeite om de 50.000-grens voor zondagse races te overschrijden.

Terwijl de MotoGP-gemeenschap zich voorbereidt op wat een cruciaal moment in het Australische hoofdstuk van de sport zou kunnen zijn, klinkt de oproep van Jack Miller luider dan ooit—Phillip Island moet een hoeksteen van de MotoGP-kalender blijven, zowel vanwege zijn rijke geschiedenis als de gepassioneerde fans die de pelgrimstocht naar deze prachtige locatie maken.