Denny Hamlin, de ster van Joe Gibbs Racing, heeft zojuist weer een nieuwe mijlpaal bereikt in zijn illustere NASCAR-carrière door zijn 61e overwinning te behalen op de Las Vegas Motor Speedway. Deze opmerkelijke prestatie vond plaats tijdens de Pennzoil 400 gepresenteerd door Jiffy Lube op 15 maart 2026, en heeft de toon gezet voor Hamlin om zijn ambities voor de toekomst gedurfder te verklaren. In een openhartige verschijning op de Actions Detrimental-podcast onthulde de ervaren coureur dat hij zich heeft voorgenomen om een verbluffende 67 carrière-overwinningen te behalen voordat hij zijn helm voor altijd aan de wilgen hangt.
Beginnend vanuit een sterke tweede positie, domineerde Hamlin de race van 267 ronden, leidend in een indrukwekkende 134 ronden om zijn eerste overwinning van het seizoen te verzekeren. Zijn prestatie toonde niet alleen zijn vaardigheid achter het stuur, maar versterkte ook zijn status als een van de elite concurrenten van NASCAR. Terwijl hij terugkeek op zijn carrière, verklaarde Hamlin vol vertrouwen: “Ik denk dat ik op 67 ga eindigen. Dat is waar ik denk dat het eindigt, waarschijnlijk. Als het volgend jaar doorgaat, waarschijnlijk 67. Dat is gewoon op basis van de cijfers. Dat is niet iets van ‘ik voel dit, ik voel dat.’ Dat is gewoon waar de cijfers uitkomen, gemiddeld wat ik gemiddeld, drie of vier overwinningen per jaar.”
Met zijn ogen gericht op het bereiken van die mijlpaal, bereidt Hamlin zich voor op zijn volgende uitdaging bij de Goodyear 400, die gepland staat voor 22 maart 2026, op het historische Darlington Raceway. Fans kunnen de actie live volgen, aangezien FS1, MRN, SiriusXM en HBO Max de confrontatie van 293 ronden om 15.00 uur ET zullen uitzenden.
In een aparte discussie tijdens de podcast, hield Hamlin zijn gedachten over het goedkeuringsproces voor coureurs in NASCAR niet voor zich, vooral in de context van Cleetus McFarland, een coureur in de ARCA Menards Series. Na McFarland’s tumultueuze debuut in de Truck Series op Daytona International Speedway, waar hij aanzienlijk worstelde, uitte Hamlin zijn bezorgdheid over de huidige normen voor coureursgeschiktheid. Hij merkte op: “Ik heb hem in die truckrace op Daytona gezien, en, eerlijk gezegd, hij was gedurende alle 12 ronden voor hij crashte, buiten controle. Je kon het gewoon zien. Ik weet hoe controle en buiten controle eruitzien, en ik dacht, ‘Oh man, dit gaat niet goed eindigen.’”
Hamlin’s kritiek roept een belangrijke discussie op over veiligheid en prestaties in NASCAR, terwijl hij pleit voor een strenger goedkeuringssysteem. Hij benadrukte de noodzaak van een grondig evaluatieproces om te voorkomen dat onervaren coureurs de integriteit van de races in gevaar brengen. Hij eindigde met een voorzichtige hoop dat McFarland zijn komende uitdagingen kan doorstaan zonder het brandpunt van controverse te worden, vooral nu hij zich voorbereidt om Xfinity te rijden in Rockingham onder de vlag van Richard Childress Racing.
Cleetus McFarland, die onlangs een tweejarige deal met Richard Childress Racing heeft getekend, zal elk jaar in drie races voor RCR concurreren, samen met getalenteerde collega’s zoals Jesse Love en Austin Hill. Terwijl het NASCAR-landschap evolueert, zullen alle ogen gericht zijn op Hamlin en McFarland, die beiden streven naar het definiëren van hun nalatenschappen in de sport.
