NASCARコミュニティは、スポーツの75人の偉大なドライバーの一人であるグレッグ・ビフルの悲劇的な死に衝撃を受けています。彼は壊滅的な飛行機事故で命を落としました。この悲しい出来事は、ストックカー・レーシングの世界が過去に同様の航空の悲劇によって傷つけられてきたことを厳しく思い出させるものです。ドライバーたちはレースシーズン中に複数の会場に出向くために頻繁に空を飛ぶため、飛行のリスクは残念ながら命を奪い、スポーツに傷跡を残してきました。ビフルの名前は今や航空災害の影響を受けたNASCARのアイコンたちの悲しいリストに加わり、彼らの職業の危険な性質を浮き彫りにしています。
最も心に残る出来事の一つは、1993年に元NASCARカップシリーズチャンピオンのアラン・クルウィッキが飛行機事故で命を落としたことです。クルウィッキは象徴的な#7フータースカーで知られており、悲劇が起こる前にノックスビルから2人のフータースの幹部と共に移動していました。4月1日、彼らのスウェアリンゲン・マーリンIIIがブリストル近くのトライシティ空港に接近する際、エンジンが氷の摂取による故障に見舞われました。この事故で、クルウィッキを含む4人全員が命を失い、NASCARの歴史において暗い章を刻むこととなりました。
数ヶ月後、NASCARの世界は再び衝撃を受け、1993年7月12日にデイビー・アリソンがヘリコプター事故で命を落としました。アリソンは、カップシリーズで19勝を挙げた著名なドライバーで、練習セッションを見るために仲間のレーサー、レッド・ファーマーと共にタラデガ・スーパースピードウェイに向かっていました。アリソンが数週間前に購入したばかりのヘリコプターは、カップシリーズのガレージの近くで墜落しました。ファーマーは重傷を負いながらも生き残りましたが、アリソンの命は悲劇的に短くなり、レーシングコミュニティ内の喪失感をさらに深めることとなりました。
2004年のヘンドリック・モータースポーツの飛行機事故は、NASCARにおける最も壊滅的な航空事件の一つとして記録されています。10月24日、ビーチクラフト・スーパーカーキングエア200がバージニア州ブルーマウンテン近くで着陸先を逃し墜落しました。この事故で、ヘンドリック家の重要なメンバーを含む10人が命を落としました。チームオーナーのリック・ヘンドリックの息子リッキー、兄のジョン、双子の姪キンバリーとジェニファーが犠牲者の中に含まれていました。驚くべきことに、リック・ヘンドリックは病気のためこの便には搭乗しておらず、この悲劇の知らせはレースが終了した後に知ったチームとドライバーたちを打ちひしがせました。
2011年のニアミス事件では、リック・ヘンドリックと妻のリンダが、ガルフストリーム150のブレーキが故障し、キーウェスト国際空港の滑走路を外れてしまうという恐ろしい体験をしました。幸運なことに、今回は全ての乗客が無事でしたが、リックは肋骨と鎖骨を骨折し、リンダは軽傷を負いました。この近い危機は、空を飛ぶことに慣れている人々にとっても航空の危険性を強く思い出させるものでした。
最近では、2019年に元NASCAR Xfinityシリーズ2度のチャンピオンであるデール・アーンハート・ジュニアとその家族が、恐ろしい飛行機事故に巻き込まれました。エリザベス市営空港からステーツビル地域空港への飛行中、セスナ・サイテーション680が着陸時に右側の着陸装置を失い、巨大な火災を引き起こす墜落を招きました。幸いにも、アーンハート・ジュニア、妻のエイミー、娘のアイラ、犬のガスを含む全員がこの事故から逃れましたが、後に国家運輸安全委員会はこの事故をパイロットのミスに起因するものとしました。
NASCARコミュニティがこれらの過去の悲劇や最近のグレッグ・ビフルの喪失に取り組む中で、空がレーストラックと同じくらい危険であることは明らかです。これらの出来事は、エンジンの轟音や競争のスリルを超えて、ドライバーが直面するリスクを強く思い出させるものです。
