In een verbluffende wending van gebeurtenissen heeft de heerschappij van Ducati een aanzienlijke horde moeten nemen, aangezien de Italiaanse krachtpatser er niet in slaagde om voor de eerste keer in 88 races een podiumplaats te behalen tijdens de recente Grote Prijs van Thailand. Het team kon alleen maar vieren dat Fabio Di Giannantonio een derde plaats behaalde in Brazilië, wat de fans doet afvragen wat er mis is gegaan met een ploeg die consistent aan de top van de MotoGP-hiërarchie heeft gestaan. In schril contrast hebben Aprilia’s Marco Bezzecchi en Jorge Martín de schijnwerpers op zich gericht, waarbij ze hun vaardigheden tonen en Ducati in hun kielzog achterlaten.
Te midden van deze onrust nam Davide Tardozzi, de teammanager van Ducati, de gelegenheid te baat om de dringende zorgen rondom het team aan te pakken tijdens een exclusief gesprek in het paddock van Goiania. Hij sprak zijn bewondering uit voor de indrukwekkende vooruitgang van Aprilia en erkende hun harde werk van het afgelopen seizoen. “Allereerst, gefeliciteerd aan Aprilia, ze hebben het echt goed gedaan sinds vorig jaar,” merkte Tardozzi op. “Ik denk dat ze sinds het midden van vorig seizoen een grote competitiviteit hebben getoond. Ze hebben een aanzienlijke stap voorwaarts gezet, dus we kunnen ze alleen maar feliciteren.”
Terwijl hij de vooruitgang van Aprilia erkende, benadrukte Tardozzi de gebieden waar Ducati achterblijft. Hij stelde de fans gerust dat Gigi Dall’Igna, de technische guru van Ducati, ijverig heeft gewerkt om de kloof te dichten. “Het is duidelijk dat Aprilia geweldig werk heeft geleverd, en het zal niet gemakkelijk voor ons zijn,” gaf hij toe. De aankomende race in Austin wordt verwacht de ware capaciteiten van Ducati en hun sterrijder, Marc Márquez, te onthullen.
Toch blijft Tardozzi voorzichtig optimistisch. “Ik geloof dat Aprilia competitief zal blijven in Austin, maar ik ben ervan overtuigd dat Ducati dichterbij zal zijn. We kennen de problemen waarmee we te maken hebben, en we zijn actief op zoek naar oplossingen,” zei hij. Echter, de schaduw van Márquez’ fysieke toestand hangt groot boven het team. De Catalaanse coureur, die herstelt van een pijnlijke schouderblessure die hij vorig jaar opliep, is nog niet op zijn topniveau. “Op dit moment hebben we een Marc die fysiek niet honderd procent is, maar dit is geen excuus omdat de andere Ducatis achterblijven. We kunnen niet altijd op Marc’s talent vertrouwen om onze problemen op te lossen,” benadrukte Tardozzi.
Deze realiteit komt hard aan, vooral omdat Márquez bekend staat om zijn onvermoeibare drive en werkethiek. “Marc is niet op zijn honderd procent, maar zoals alle grote kampioenen, klaagt hij daar niet over; hij werkt gewoon hard om de best mogelijke resultaten te behalen,” reflecteerde Tardozzi. De situatie is even uitdagend voor Pecco Bagnaia, die vroeg in de race in Brazilië een ongelukkige crash had. Tardozzi schreef zijn tegenslag toe aan een gebrek aan zelfvertrouwen, voortkomend uit een kwalificatiefout die hem onvoorbereid voor de race liet.
“Deze twee races zijn erg zwaar voor ons geweest; ze hebben ons veel geleerd. We zijn niet langer alleen op de baan; onze concurrenten zijn aanzienlijk verbeterd, en nu moeten we bewijzen dat Ducati de nadelen waarmee we te maken hebben kunnen overwinnen,” besloot Tardozzi. Terwijl het MotoGP-seizoen vordert, moet Ducati zich hergroeperen om hun positie onder de elite terug te veroveren, of het risico lopen overschaduwd te worden door de onophoudelijke opkomst van Aprilia. Met de volgende races in het vooruitzicht, ligt de druk op Ducati om te presteren en hun vroegere glorie terug te winnen.
